우리 아이의 영어 교육에 대한 이야기

 요즘은 연령에 상관없이 여기, 저기에서 영어교육에 대한 관심이 매우 높아지고 있습니다. 그러나, 중요할수록 그만큼 더 잘 접근을 해야 하겠습니다. 우리말을 습득하는 것과 외국어를 학습하는 것은 많은 차이가 있습니다. 영어를 사용하는 나라에서 살면서 영어를 배우면 주위에서 모두 영어를 사용하므로 영어의 자극과 입력이 풍부하여 모국어를 배우듯이 쉽게 배웁니다. 그러나 우리나라에서 영어를 배울 때에는 언어 자극과 영어 입력이 제한되어 있습니다. 그 차이를 유념할 때, 자녀에게 올바른 외국어 교육을 할 수 있습니다.

영어 교육 외국어 교육

1. 외국어를 잘하고 싶다면 먼저, 모국어를 잘해야 합니다.

 기초가 단단해야 튼튼한 집을 세울 수 있듯이 모국어의 기반을 잘 다지는 것은 외국어 학습에 꼭 필요합니다. 한글 어휘가 풍부하고 개념 발달이 잘 이루어져 있을 때 외국어를 잘 습득할 수 있습니다. 유아기는 모국어의 어휘가 급증하고 문법 구조를 이해하기 시작하는 결정적인 시기입니다. 자녀가 외국어를 잘하기 원한다면 먼저 우리말 습득을 도와주세요. 종종 이러한 부분을 놓쳐 급한 마음에 모국어가 아직 기반이 잘 다져지지 않았는데 다른 언어를 배우게 되면 언어지연으로 언어장애가 오는 경우가 발생하기도 합니다. 그래서 아이로 하여금 심리적 타격을 줄 뿐 아니라 모국어로 이루어진 수리적 사고, 친구 관계와 같은 개인적 사회적 적응에도 좋지 않은 영향을 주어 인지발달과 학습능력을 떨어뜨리는 경우가 최근 늘어나고 있습니다. 

 

2. 발음 때문에 외국어를 일찍 시작해야 한다고 강조하지 마세요.

외국어든 모국어든 인간이 언어로 의사소통하는 데 있어서 중요한 것은 ‘어떻게 발음하는가’ 보다는 ‘무슨 내용을 말하는가’입니다. 따라서 정확한 발음을 위하여 일찍 외국어 교육을 시키기보다는 다양하고 풍부한 경험을 쌓는 것이 필요합니다.

 

3. 호기심을 키우는 교육이 필요합니다.

아이들에게 전혀 들어보지 못한 외국어는 호기심의 대상이 될 수 있습니다. 그러나 유아에게 호기심 이상으로 학습을 강요하는 것은 바람직하지 않습니다. 유아기에 외국어 교육이 완성될 수 없으며, 외국어 단어를 다른 아이들보다 몇 개 더 아는 것은 그리 중요하지 않습니다. 아이들의 호기심이 사라지지 않도록 장기적인 안목에서 지속적으로 우리와 멀리 떨어진 다른 나라에서 사는 사람들의 문화와 언어를 소개하는 형태로 넓은 시야를 갖도록 돕는 것이 더 중요합니다.

 

4. 부모와 함께 하는 교육이 필요합니다.

자녀와 함께 외국어로 된 영상물을 보고, 소리를 들으면서 그 내용이나 단어를 우리말로 설명한다거나 가끔씩 질문을 하면서 상호작용해 보세요. 자연스럽게 외국어 환경에 노출시키면서 지나치게 비디오에 몰입하는 것을 막는 효과가 있습니다. 이러한 자극은 자녀에게 외국어 공부를 한다는 부담을 주지 않아야 심리적으로 편안한 상태에서 외국어를 경험할 수 있게 해 줍니다.

 

5. 만 5세 이후에는 유치부 전문 어학원의 도움을 받는 것도 도움이 될 수 있습니다.

 아이는 소리를 구별하는 폭이 성인보다 넓어 연령이 많아짐에 따라 언어적 성숙이 이루어지면서 모국어에만 포함되어 있는 특별한 소리에는 더 예민하고 모국어에 포함되어 있지 않은 소리는 점점 예민함이 떨어지게 됩니다. 그래서 이론적으로는 최대한 빨리 영어교육을 해야 된다고 판단하여 아기에게까지 영어를 가르치려는 열기가 상당한 경우도 많습니다. 하지만 우리나라처럼 영어를 일찍 가르치는 나라도 별로 없습니다. 프랑스, 독일, 핀란드는 10세가 넘어서야 영어를 가르치기도 합니다.  이처럼 조기 영어교육이 아이에게 해로움을 줄 위엄이 있기 때문입니다. 그래서 만 5세 이후부터 차근히 외국어 글씨가 조금 섞여 있는 그림책을 골라 부모님이 읽어주세요. 잠자리에서 불러주는 영어 동요, 직접 들려주는 영어 그림책, 아기의 반응을 유도하는 간단한 영어로 말 걸기 같은 것이 효과적입니다. 만약, 부모님의 영어 발음이 나쁘고 영어 표현이 다소 서툴더라도 부모 스스로 아이와 영어로 대화하는 것을 즐겨보는 것도 도움이 됩니다. 자녀가 부모의 나쁜 발음을 배울까 봐 걱정되신다면, 유치부 전문 어학원의 도움을 받아 영어권 문화에 흥미를 갖게 해 주고, 영어 소리에 충분히 노출시켜 주시는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다.